Coupe du monde de rugby : les Fidji signent un succès historique contre l'Australie

Les Fidjiens ont battu, dimanche à Saint-Étienne, pour la première fois en Coupe du monde l'Australie (22-15) et se sont relancés dans la course à la qualification pour les quarts de finale. Les joueurs îliens ont pu compter sur la précision de Simione Kuruvoli, qui a marqué 14 points au pied, et de la détermination de Josua Tuisova, précieux en défense et auteur d'un essai.    Le duel du Pacifique Sud a cette fois tourné au profit des Fidji qui n'avaient plus battu l'Australie depuis 1954. Ils ont décroché une précieuse victoire (22-15), dimanche 17 septembre à Saint-Étienne, face à une équipe australienne peu inspirée et dominée physiquement. Des Wallabies poussés à la faute par une équipe fidjienne très disciplinée qui a réussi à conserver son avance tout au long de la rencontre, évitant ainsi de revivre la même désillusion que lors deleur match perdu contre le pays de Galles.  Les Fidjiens, en tête à la pause (12-8) grâce à quatre pénalités de Simione Kuruvoli, ont ensuite dominé les Australiens physiquement et creusé sur un essai de Josua Tuisova. Les Fidji, pragmatiques, ont totalement relancé la course à la qualification dans la poule C du Mondial-2023 de rugby en rejoignant l'Australie, qui a décroché le bonus défensif et inscrit deux essais, à la deuxième place avec six points, derrière le pays de Galles (10 points). Les Wallabies affronteront le pays de Galles le 24 septembre, dans un match décisif, puis le Portugal. Les Fidjiens peuvent voir la suite de leur tournoi plus sereinement car ils joueront contre la Géorgie et le Portugal, les équipes les plus faibles de la poule, lors de leurs deux dernières rencontres. La puissance de Botia Simon Raiwalui, le sélectionneur des Fidji, n'a pas caché longtemps pourquoi il avait décidé de titulariser pour ce choc ses deux stars estampillées Top 14, le troisième ligne de La Rochelle, Levani Botia, et le trois-quart centre qui vient de signer au Racing 92 en provenance de Lyon, Josua Tuisova. Dès la première possession de balle fidjienne, Botia est allé gaiement s'empaler dans la défense australienne pour provoquer un ruck, duquel le demi de mêlée Simione Kuruvoli a servi Tuisova, nommé homme du match à l'issue de la rencontre, pour une seconde lame dans les épaules "aussies". Une action qui n'a finalement rien donné, mais qui a traduit la domination des Fidjiens dans un premier acte totalement maitrisé. Souvent qualifiés de fantasques pour souligner poliment leurs errements dans le jeu, défensif notamment, ils ont monopolisé la balle durant toute la première période et poussé à la faute la défense australienne, pénalisée à sept reprises lors du premier acte. Eddie Jones sifflé Fait nouveau par rapport à leur rencontre inaugurale, perdue face au pays de Galles (32-26), les "Flying Fijians" se sont également trouvé un buteur fiable avec Kuruvoli, titularisé à la place de Franck Lomani, et qui a réussi les cinq tirs au but qu'il a tentés (4 pénalités et une transformation), avant sa sortie à l'heure de jeu, perclus de crampes. Le match, à ce moment, était déjà plié, Tuisova, toujours lui, ayant récupéré un coup de pied par-dessus de Kuruvoli, toujours lui, pour aller inscrire le seul essai fidjien sans que la défense australienne ne donne l'impression d'avoir envie de le plaquer. La défense australienne ? Eddie Jones, le sélectionneur wallaby, copieusement sifflé à chaque fois qu'il apparaissait sur l'écran géant du stade Geoffroy-Guichard, avait affirmé l'avoir particulièrement travaillée cette semaine à l'entraînement. Et si elle n'a rompu qu'une seule fois, presque sur un coup du sort, lors de l'essai de Tuisova, elle a été à la peine toute la partie, pénalisée à 17 reprises sous les coups de butoir fidjiens. C'est d'ailleurs tout ce qu'il a été donné de l'Australie, plus pâle que jamais, qui n'a pratiquement bénéficié d'aucun ballon d'attaque, elle qui, historiquement, maitrisait comme personne la possession du ballon, multipliant les temps de jeu pour finir par faire rompre les défenses adverses.  C'est ce qu'ils ont tenté de faire en fin de partie lorsque Isaak Fines-Leleiwasa est entré à la mêlée et Donaldson est passé à l'ouverture, mais leurs attaques ont toutes, ou presque, été annihilées par les gratteurs fidjiens, Tuisova, encore lui, en tête.  Avec AFP