Coupe du monde de rugby : l’envie fidjienne de retrouver les quarts de finale

Après 1987 et 2007 Après un match fou contre les Gallois, une victoire historique face aux Australiens et un succès précieux contre la Géorgie, les joueurs du Pacifique-Sud sont en position idéale pour se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby, pour la troisième fois de leur histoire. Il leur reste un dernier match de poule à disputer, dimanche contre le Portugal.  Jamais deux sans trois ? Les Fidji – 8e nation mondiale selon le classement de World Rugby – veulent croire en leur qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby. Petit pays de quelque 920 000 habitants dans le Pacifique-Sud, les Fidji sont déjà parvenus à ce stade de la compétition à deux reprises. La première fois, c’était en 1987, lors de la première édition du mondial. Ils faisaient alors déjà sensation mais s’étaient fait sortir par la France (31-16). Vingt ans après, en 2007, les "Flying Fijians" avaient échoué (37-20) face aux redoutables sud-africains, futurs champions du monde. Mais seize ans après, à l’occasion du mondial en France (leur neuvième participation à une Coupe du monde), les joueurs de Simon Raiwalui veulent marquer le coup et accéder pour la troisième fois de leur histoire à la phase à élimination directe. Équipe à petit budget, les Fidji ont d’ailleurs achevé leur préparation au mondial de la plus belle des manières – et étonné la planète rugby – en s’imposant face à l’Angleterre (6e nation mondiale, 22-30) le 26 août dernier, qui plus est, dans le stade londonien de Twickenham, considéré comme le temple mondial du ballon ovale. Victoire historique face à l’Australie Dès leur premier match dans cette édition française du mondial, les Fidji sont passés tout près d’un exploit face au Pays de Galles (7e nation mondiale) le 10 septembre, à Bordeaux. Malgré une remontée folle au score avec deux essais en cinq minutes de la part des Fidjiens, une faute de main de la part de Semi Radradra à quelques secondes du coup de sifflet final est venue anéantir l’espoir d’une victoire. Les Fidji s’inclinent sur le score de 32-26 et ne reproduisent pas l’exploit de Nantes lors du mondial de 2007, où ils s’étaient imposés face aux Gallois (38-34). Le site officiel du mondial de rugby évoque cette rencontre comme "le match le plus mémorable" pour le XV fidjien en Coupe du monde. Mais les "Flying Fijians" ne se relâchent pas. Le 17 septembre, ils se payent, au match suivant, l’Australie, à Saint-Étienne (22-15), dans un épic duel du Sud-Pacifique. Un succès historique contre le double-champion du monde (1991 et 1999) grâce notamment aux quatorze points marqués au pied par Simione Kuruvoli et à un essai de Josua Tuisova, qui met fin à 69 ans sans victoire contre les "Wallabies", et leur permet alors de s’assurer une place au classement favorable à un potentiel quart de finale. "Ce sont les Fidji nouvelle version, disciplinés, athlétiques et constants. Je ne serais pas étonné de les voir aller très loin dans cette compétition. Ils ont très bien joué, ils ont surclassé l’Australie ce soir", réagissait après le match l’ancien international australien Joe Roff, qui a joué à l'aile pour les "Wallabies" lors de trois Coupes du monde de Rugby en 1995, 1999 et 2003. "Je crois que c’est la meilleure équipe (fidjienne) qui ait jamais participé à la Coupe du monde, parce que nous sommes en pleine ascension et maintenant nous avons cette victoire sur l’Australie. On a gagné un match et on est peut-être en route vers les quarts de finale (…). Vu le jeu qu’on a déployé aujourd’hui, on sait que l’équipe est capable de rivaliser à ce niveau.", réagissait de son côté l'ancien demi d'ouverture des Fidji, et légende du rugby à sept, Waisale Serevi, qui a lui aussi participé à trois Coupes du monde en 1991, 1999 et 2003. "La victoire fidjienne voilà un mois contre l’Angleterre n’était pas un hasard", écrit le Sydney Morning Herald au lendemain de la défaite de l’Australie contre les Fidji. "Disons-le : la Coupe du monde de rugby n’est plus seulement l’affaire des Six Nations, plus l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et l’Australie", poursuit le quotidien, insistant sur le fait que "quand ils sont dans leur beau jour, on a l’impression que les Fidjiens peuvent battre n’importe quelle équipe". Un quart de finale contre l’Angleterre ? Les joueurs de Simon Raiwalui n’ont également pas manqué leur rendez-vous face à la Géorgie, le 30 septembre, à Bordeaux, en gagnant sur le score de (17-12), et validant presque leur ticket pour les quarts de finale du tournoi. Ils doivent encore affronter le Portugal, 16e nation mondiale et dernière de la poule C, le 8 octobre pour leur dernier match de poule afin de confirmer leur participation à la phase à élimination directe. Dans la poule C, une qualification des Fidjiens aux côtés des Gallois en quarts de finale signifierait par ailleurs une sortie de l’Australie dès la phase de groupes, ce qui serait du jamais vu depuis la création de la Coupe du monde de rugby. La question est de savoir quel adversaire les Fidjiens retrouveraient en quart de finale en cas de qualification. Selon le classement…le plus probable semble être l’Angleterre, premier de la poule D, leur adversaire d’avant tournoi. Les Anglais – déjà qualifiés – ont enregistré trois belles victoires en trois matches, de quoi retrouver une certaine confiance capable, sans doute, de mieux encaisser les potentiels assauts fidjiens et ne pas voir la défaite du 26 août se répéter.