Coupe du monde de rugby : les Bleus essaient de digérer leur élimination et de se projeter

En route pour 2027 L’élimination des Bleus en quarts de finale a brutalement mis fin à leur rêve. Ils doivent désormais avaler leur courte défaite face aux Springboks à l’issue d’un match marqué par des décisions arbitrales très contestées. Il débuteront ensuite un nouveau cycle avec le sélectionneur Fabien Galthié, confirmé dans ses fonctions jusqu’à la prochaine Coupe du monde. Si la France du football aime dire qu’elle possède 67 millions de sélectionneurs, celle du rugby semble, elle, plutôt foisonner d’arbitres. Depuis l’élimination des Bleus par l’Afrique du Sud d’un petit point (28-29) en quarts de finale de la Coupe du monde, les avis plus ou moins éclairés ne manquent pas sur les réseaux sociaux au sujet de la prestation du Néo-Zélandais Ben O’Keeffe qui a dirigé la rencontre au Stade de France. Un arbitre décrié qui subit un harcèlement de la part de certains internautes, qui n'hésitent pas l'insulter. Pendant la rencontre, le capitaine Antoine Dupont a manifesté à plusieurs reprises son incompréhension face à ses coups de sifflet. Et il a exprimé juste après la fin du match contre l'Afrique du Sud ses doutes sur la qualité de l'arbitrage de Ben O'Keeffe, qui n’a pas été, selon lui, "au niveau de l’enjeu", tout en prenant soin de préciser que cela n’enlevait rien à la performance des Sud-Africains, auteurs d’un "grand match" contre la France. Sa frustration est partagée par de nombreux supporters tricolores et anciens joueurs internationaux. Tous se repassent en boucle les extraits vidéo d’une dizaine d’actions litigieuses et ne démordent pas du fait que l’arbitre a défavorisé les Bleus et lourdement pesé sur l’issue de ce match très serré. Ils dénoncent des grattages de ballon litigieux, des joueurs sud-africains qui ont délibérément freiné les sorties de balle françaises ou des contacts dangereux. Et ils reprochent à l'ailier des Springboks Cheslin Kolbe de ne pas avoir respecté la règle pour réussir à contrer une transformation du Français Thomas Ramos. Plusieurs anciens arbitres français ont également été invités par des médias à visionner ces séquences et ils remettent en question certaines décisions arbitrales, à l’instar de Maxime Chalon, qui pointe sur le site de RMC Sport plusieurs incohérences. Un avis que ne partage pas l’instance World Rugby puisqu’elle a choisi de confier à Ben O’Keeffe la direction de la demi-finale Afrique du Sud - Angleterre, précisant que "cette désignation se fait sur une sélection au mérite". Le précédent de 1995 Le sélectionneur Fabien Galthié avait rappelé après la défaite que cet arbitre de 34 ans n’était pas le seul décideur et qu’il s’appuyait également sur des arbitres de touche et une équipe vidéo chargés d’analyser les actions pendant la rencontre. Rappelant que ce genre de situation s’était déjà produite par le passé, il avait alors manifesté son désir de "passer outre". Lui-même avait connu une cruelle désillusion en demi-finale de Coupe du monde contre ces mêmes Sud-Africains à Durban en 1995. Les Bleus avaient alors été éliminés et leur sélectionneur de l’époque, Pierre Berbizier, ne cesse depuis de dénoncer un vol arbitral. La digestion de l’élimination de dimanche risque de prendre aussi beaucoup de temps. Les joueurs de l’actuel XV de France rêvaient d’être sacrés champions du monde à domicile, devant leurs proches et leur public. "Plus les semaines vont passer, plus je vais réaliser et plus j’aurai peut-être des regrets aussi. Le retour à la réalité va être brutal", explique ainsi l’ailier Louis Bielle-Biarrey dans les colonnes de L’Équipe. Les Bleus se sont rapidement retrouvés éparpillés après l’élimination. Ils ont dû quitter lundi en milieu de journée l’hôtel qu’ils occupaient à Rueil-Malmaison et ont ensuite partagé un dernier déjeuner ensemble. Certains d’entre eux sont ensuite rentrés chez eux, tandis que d’autres ont prolongé la journée et la soirée sur la capitale. "Faisons en sorte que ces moments soient notre moteur pour progresser encore et revenir plus forts", a écrit Antoine Dupont sur son compte Instagram. Une fois cet échec avalé, ils se projetteront sur leur saison dans leurs clubs respectifs, qui reprendront le championnat de France le 29 octobre, et leur avenir chez les Bleus. Quatre ans de plus pour Fabien Galthié Le président de la Fédération française de rugby Florian Grill a confirmé lundi que le mandat de Fabien Galthié, en poste depuis quatre ans, court jusqu'en juin 2028. "Ce n’est pas la défaite d’un soir qui change quoi que ce soit. Je regarde les quatre dernières années, la progression de l’équipe de France est phénoménale, cette équipe est encore jeune", a déclaré Florian Grill. Avec un bilan de 35 victoires en 44 matches, Fabien Galthié affiche des résultats convaincants. Mais il va devoir lui aussi trouver les ressources nécessaires pour rebondir et initier un nouveau cycle en vue de la prochaine Coupe du monde, qui se déroulera en Australie. Depuis début 2020, l’équipe de France a su battre les meilleures équipes mondiales, dont l’Afrique du Sud en novembre 2022, et décrocher un Grand Chelem en 2022 dans le Tournoi des Six Nations. Mais elle a échoué lors du premier match éliminatoire de cette Coupe du monde face à des Springboks qui semblaient à sa portée. Au cours des prochains mois se produiront des changements au sein de l’encadrement pour assurer un nouvel élan. De nouveaux joueurs vont également faire leur apparition, afin notamment de remplacer le pilier Uini Atonio et le deuxième ligne Romain Taofifenua qui ont annoncé la fin de leur carrière internationale. Le réservoir du XV de France semble riche, l’équipe des moins de 20 ans ayant décroché en juillet 2022 un troisième titre mondial consécutif. Et l’encadrement français ne manquera pas de s’appuyer sur eux pour essayer de conquérir enfin un trophée Webb Ellis derrière lequel courent les Bleus depuis 1987.