AFFAIRES OUBLIÉES. "Le garçon dans la boîte", ce garçonnet assassiné dont personne n'a reconnu le visage

Le 25 février 1957, le corps d'un petit garçon était découvert dans une boîte en carton sur le bord d'une route de Philadelphie. Closer revient sur cette mystérieuse affaire. C'est l'une des affaires les plus mystérieuses de l'histoire américaine. Le 25 février 1957, en bordure de Susquehanna Road, à Philadelphie, le corps d'un petit garçon est découvert dans la boîte en carton d'un berceau. Visiblement malnutri, l'enfant, âgé d'environ 3 ans, porte les stigmates et les ecchymoses de coups portés à plusieurs endroits de son corps. À première vue, il a été battu, mais quelqu'un a curieusement pris soin de le laver et de lui couper cheveux et ongles avant de l'envelopper dans une couverture en flanelle... Mobilisée sur les lieux, la police philadelphienne ouvre une enquête avec une certitude : quelqu'un réclamera cette enfant d'ici quelques heures. Quelques jours, au plus. Mais personne ne se manifeste. Ce qui, au départ, ressemblait à une affaire bouclée d'avance se transforme en un épais mystère. Dans un premier temps, la police tente de remonter la trace des deux indices laissés avec l'enfant : la boîte en carton et la couverture. La première a servi à emballer un berceau vendu par un grand magasin de l'ouest de Philaldelphie. Toutefois, ce dernier n'accepte que les paiements en liquide, ce qui rend impossible de remonter la trace jusqu'à son acheteur. La couverture de l'enfant, elle, est commercialisée par milliers par un géant du textile. Impossible, cette fois encore, d'en tirer quoi que ce soit. Une famille d'accueil et une mère abusive au cœur des investigations Mais la police ne baisse pas les bras. Dans les semaines suivant la découverte du bambin, plus de 270 recrues sont assignées à l'affaire et 400 000 flyers sont distribués à travers Philaldephie. Rapidement, de nouvelles pièces à conviction sont identifiées sur les lieux du crime : une casquette bleue, une écharpe d'enfant et le mouchoir en tissu d'un homme portant la lettre "G". Mais là encore, tous les efforts des enquêteurs se révèlent vains... Jusqu'en 1960. Cette année-là, Remington Bristow, un médecin légiste très impliqué dans l'affaire, consulte une voyante qui lui fait la description d'une maison très similaire à celle d'une famille d'accueil située à environ 2 kilomètres du lieu du crime. Sur place, la police fait la découverte de plusieurs berceaux similaires à celui qui se trouvait dans la boîte retrouvée sur Susquehanna Road. Les enquêteurs découvrent également plusieurs couvertures comparables au linceul du garçonnet. La fille adoptive de l'assistant familial est alors soupçonnée d'avoir donné naissance au petit garçon hors mariage et de s'en être débarrassée pour sauver son honneur. Malheureusement, cette hypothèse n'a jamais pu être prouvée. Par la suite, deux autres pistes sont soigneusement étudiées. En 1965, Remington Bristow croît reconnaître le visage du garçonnet sur une vieille coupure de presse consacrée à l'accueil de Hongrois aux États-Unis après l'insurrection de Budapest. Bouleversé, le coroner se met à chercher une aiguille dans une botte de foin. Seul, il épeluche 15 000 fiches de réfugiés de l'est jusqu'à, enfin, retomber sur le visage du petit blond. Mais là encore, ses efforts se révèlent inutiles. Le petit hongrois de l'article, adopté par une famille américaine, est bien vivant. Et celui-ci n'a rien à voir avec le "garçon de la boîte". Enfin, en février 2002, une femme prénommée "Martha" contacte la police et affirme que sa mère abusive aurait acheté "le garçon de la boîte", dont le prénom était Jonathan, durant l'été 1954. Elle raconte qu'un soir de 1957, le garçonnet aurait vomi son repas de haricots et que sa mère l'aurait cruellement violenté. Il serait mort par la suite, alors que cette dernière lui donnait un bain. Étrangement, sa version corrobore avec le compte-rendu d'autopsie, des restes de haricots ayant été découverts dans l'estomac du petit garçon. Mais dans l'incapacité de vérifier les dires de Martha, la police finit par abandonner cette nouvelle piste. "Ce gosse n'a toujours pas de nom" Soixante-cinq ans après, le "garçon dans la boîte" demeure non-identifié mais la police, persistante et bouleversée par l'histoire de celui qui est surnommé "l'enfant inconnu de l'Amérique", poursuit ses investigations. "Je le fais parce que je suis policier, monsieur. Et parce que ce gosse n'a toujours pas de nom", déclarait le sergent Bob Kuhlmeier, patron de l'unité d'investigations spéciales de la police de Philadelphie, en 2018 dans les colonnes du Monde. Inscrivez-vous à la Newsletter de Closermag.fr pour recevoir gratuitement les dernières actualités