AFFAIRES OUBLIÉES. L'affaire Sodder, ces 5 enfants partis en fumée à la veille de Noël

Âgée de 6 à 14 ans, Betty, Jennie, Louis, Martha et Maurice Sodder ont disparu le 24 décembre 1945 à la suite d'un incendie à leur domicile. Closer revient sur cette affaire mystérieuse... 24 décembre 1945, Virginie-Occidentale. Dans le petit village de Fayetteville, George, Jennie Sodder et leurs neuf enfants célèbrent, comme des millions d'autres familles, le réveillon de Noël. Insouciants, les enfants ouvrent leurs cadeaux et montent les essayer dans le grenier, loin de se douter de ce que la nuit leur réserve. Vers minuit et demi, Jennie Sodder s'éveille dans une maison silencieuse et entend le téléphone sonner. Au bout du fil, une femme au rire marquant, qui semble avoir composé le mauvais numéro. Somnanlante, Jennie raccroche et retourne dans son lit. Avant de se rendormir, elle entend un objet tomber bruyamment sur le toit. Vers 1h30 du matin, la résidence Sodder est envahie par les flammes. George, Jennie et quatre de leurs enfants, Marion, Sylvia, John et George Jr , évacuent rapidement les lieux. Le père de famille et ses fils tentent d'accéder au grenier, sans succès, tandis que des voisins cherchent à joindre les pompiers, là aussi, en vain. S'ensuit un cauchemar de 45 longues minutes, durant lequel la maison familiale disparaît sous la puissance du feu. Dévastés, les Sodder survivants comprennent que Betty, 6 ans, Jennie, 8 ans, Louis, 10 ans, Martha, 12 ans et Maurice Sodder, 14 ans, viennent de périr dans les flammes. "Votre foutue maison va partir en fumée" S'ouvre alors des plus grands mystères de l'histoire américaine. Au matin du 25 décembre, les pompiers sont surpris de ne trouver si os, ni dépouille des cinq enfants Sodder disparus. Pourtant, le chef F.J. Morris est formel : l'incendie n'était pas assez puissant pour incinérer complètement les corps. Une question se pose alors : les enfants Sodder étaient-ils ou non dans la maison lorsque l'incendie s'est déclaré ? Le 30 décembre 1945, Betty, Jennie, Louis, Martha et Maurice Sodder sont officiellement déclarés morts. Leurs frères et sœurs survivants assistent à leurs funérailles mais leurs parents, bouleversés, s'y refusent. Pour eux, les cinq petits derniers n'ont pas succombé dans les flammes. Gardant espoir, George Sodder recouvre les cendres de la maison de terre et bâtit un "jardin en mémoire des enfants perdus". Les photos des enfants y sont placardées, et le resteront pendant plusieurs décennies... Si George et Jennie Sodder n'ont jamais voulu croire à la mort de leurs enfants le soir du 24 décembre 1945, c'est que plusieurs éléments les poussaient à croire le contraire. Plusieurs mois avant l'incendie, un transporteur s'était présenté à la maison familiale et avait pointé du doigt les boîtes à fusibles en disant "Ça va mettre le feu, un jour". Peu après, un autre homme avait tenté de vendre une assurance au père de famille et s'était mis en colère lorsque celui-ci avait décliné : "Votre foutue maison va partir en fumée", aurait-il alors déclaré. L'homme aurait également menacé les enfants Sodder, critiquant virulemment l'orientation politique du père, qui, à l'époque, condamnait ouvertement la politique de Mussolini en Italie. "Vos enfants vont être détruits. Vous allez payer pour vos remarques déplacées sur Mussolini", aurait lancé l'assureur. Par ailleurs, peu avant l'incendie, les fils Sodder aurait remarqué un homme parqué sur la U.S. Highway 21 qui les observait des loin alors qu'ils rentraient de l'école... Louis Sodder et ses frères et sœurs ont-ils survécu ? Toujours ouverte, l'enquête sur la disparition des enfants Sodder a également donné aux parents beaucoup de raison de douter. Dès 1946, un témoignage remet en cause la théorie selon laquelle l'incendie serait dû à une défaillance électrique. Le conducteur d'un bus affirme en effet avoir vu des inconnus jeter des "boules de feu" sur la maison dans la soirée du 24 décembre. En 1968, par ailleurs, un nouveau rebondissement remet en cause la mort des enfants Sodder. Dans sa boîte aux lettres, Jennie Sodder trouve la photo d'un homme d'une vingtaine d'années. Sur le verso, les mots : "Louis Sodder. I love brother Frankie, Ilil boys, A90132 or 35." Louis et ses frères auraient-ils donc survécu à l'incendie du 24 décembre 1945 ? Soixante-dix-sept ans après, le mystère reste entier. George et Jennie Sodder sont respectivement décédés en 1969 et 1989. Toute leur vie, eux et leurs enfants ont refusé de croire en la mort de Betty, Jennie, Louis, Martha et Maurice, imaginant notamment que ceux-ci auraient été enlevés par la mafia italienne en représailles des déclarations de George père sur son pays natal. Loading widget Inscrivez-vous à la Newsletter de Closermag.fr pour recevoir gratuitement les dernières actualités