AFFAIRE OUBLIÉES. L'affaire Marie-Claire Chevalier, une icône effacée de l'avant-loi Veil

Retentissante à son époque, l'affaire Marie-Claire Chevalier ne fait plus la Une mais a marqué les années 1970 et le combat pour la liberté de l'avortement en France. Closer revient sur cette affaire hors norme. Elle est de ces icônes féministes effacées par le temps. Le 11 octobre 1972, la jeune Marie-Claire Chevalier, 16 ans, est jugée devant le tribunal pour enfants de Bobigny. Elle est accusée d'avoir avorté illégalement après s'être faite violer par un garçon de son lycée. Depuis le banc des accusés, dans cette France qui condamne encore celles qui cherchent à disposer de leur corps, Marie-Claire a toutes les raisons de s'attendre au pire. Pourtant, la France est en train de changer. Marie-Claire est devenue le symbole de la lutte pour la liberté de l'avortement en France. C'est en 1971 que tout a commencé. Violée par un garçon de son lycée, Marie-Claire Chevalier, 16 ans, tombe enceinte. Elle demande de l'aide à sa mère, modeste employée de la RATP, qui avec un revenu de 1500 francs par mois et trois adolescents à charge, ne peut régler les 4500 francs qui lui réclame le gynécologue. Désespérée, Michèle Chevalier s'adresse à l'une de ses collègues, une faiseuse d'anges. L'avortement est pratiqué pour 1200 francs. Tout aurait pu se terminer ici, sans la malveillance de Daniel P, l'agresseur de Marie-Claire. Arrêté pour vol de voitures quelques semaines plus tard, l'adolescent responsable du viol dénonce sa victime à la police pour se sortir d'affaire. Marie-Claire et sa mère sont arrêtées, ainsi que les trois collègues ayant aidé Michèle à parvenir à ses fins. La presse face à la justice À la bibliothèque de la RATP, Michèle Chevalier découvre les noms de Gisèle Halimi et Simone de Beauvoir, fondatrices de l'association féministe "Choisir". Le duo accepte de s'impliquer, à condition que le procès soit un combat politique. C'est ainsi que Marie-Claire devient une icône. Dans la rue, les militantes féministes scandent son nom. Lors de son procès et de ceux de ses quatre complices, tenus en octobre et novembre 1972, des centaines d'articles paraissent dans la presse. Pourtant, l'article 39 de la loi du 29 juillet 1881 sur la liberté de la presse interdit aux journalistes de publier des débats d'avortement. Françoise Giroud, éditorialiste à L'Express, fait fi de cette mise en garde. Elle est imitée par tous. Le 11 octobre 1972, Marie-Claire Chevalier est relaxée. Le début d'une épopée victorieuse pour Gisèle Halimi et la cause féministe, qui se poursuit jusqu'au 8 novembre, jour de l'audience de Michèle Chevalier et de ses trois complices. "Regardez-vous et regardez-nous. Quatre femmes comparaissent devant quatre hommes... Et pour parler de quoi ? De sondes d'utérus, de ventres, de grossesses et d'avortement (...) A-t-on le droit, en France, dans un pays que l'on dit 'civilisé', de condamner des femmes pour avoir disposé d'elles-mêmes ?", plaidera Me Halimi. Verdict : 500 francs d'amende pour Marie-Claire Chevalier, un an de prison avec sursis pour Micheline Bambuck, la praticienne de l'avortement, et la relaxe pour les deux autres inculpées. Marie-Claire Chevalier : "Le temps a passé et pourtant, c'est toujours là" Trois ans plus tard, le 17 janvier 1975, la loi Veil dépénalise l'avortement en France. Le combat de Marie-Claire Chevalier y est pour beaucoup, même si, elle, en garde un souvenir presque traumatisant : "Le temps a passé et pourtant, c'est toujours là, enfoui dans ma mémoire. Il suffit d'un tout petit truc pour que ça se réveille", confie-t-elle à Libération en 2019. Entre temps, Marie-Claire a eu une petite fille, Jennifer. Elle est aussi devenue grand-mère, de grands bonheurs qu'elle doit au fait d'avoir pu, enfin, disposer de son propre corps. En 2005, l'affaire Marie-Claire a inspiré à François Luciani le téléfilm Le Procès de Bobigny. Juliette Lamboley et Sandrine Bonnaire y incarnent Marie-Claire et Michèle Chevalier. Inscrivez-vous à la Newsletter de Closermag.fr pour recevoir gratuitement les dernières actualités