Première réussie pour Antoine Dupont avec l'équipe de France de rugby à VII

Antoine Dupont et l'équipe de France de rugby à VII ont remporté la médaille de bronze, dimanche, lors du tournoi de Vancouver. Battus in extremis par la Nouvelle-Zélande en demi-finale, les hommes du sélectionneur Jérôme Daret se sont imposés dans la petite finale face aux États-Unis. Le rugbyman français Antoine Dupont, le 25 février, participant à son premier tournoi de rugby à VII avec les Bleus à Vancouver. Débuts réussis. Antoine Dupont, le joueur vedette du rugby à XV, fraîchement arrivé au sein de l'équipe de France de rugby à VII, est monté en puissance tout au long du week-end du 24 et 25 février lors du tournoi de Vancouver, où les Bleus ont remporté une médaille de bronze, en battant les États-Unis 42 à 12. Six matches, dont deux comme titulaire, c'est peu, mais c'est suffisant pour jauger ce que peut apporter le joueur du Stade Toulousain, 27 ans, à la discipline olympique. Il a commencé le tournoi sur le banc, observant ses coéquipiers déjà tranchants face aux États-Unis (24 à 12), et aux Samoa (40 à 7). Irrésistibles, les tricolores, portés par Aaron Grandidier et Jordan Sépho, ont pris le temps de placer l'ancien capitaine de l'équipe de France à XV dans les meilleures conditions. "Nous voulions montrer (à Antoine Dupont) que nous avions le niveau pour jouer avec lui", a expliqué William Iraguha au site RugbyPass. Décisif contre l’Irlande en quart de finale Titulaire pour la première fois de sa carrière samedi contre l'Australie, Dupont a ouvert son compteur personnel à la suite d'une feinte de passe inspirée combinée à un raffut efficace (31 à 5). En quart de finale contre l'Irlande, le joueur désigné comme le meilleur au monde de rugby à XV en 2021 par World Rugby a débloqué une situation critique au-delà du temps réglementaire. Alors à 7 contre 6, le joueur a profité du surnombre, de l'espace laissé libre dans le petit côté, pour filer vers l'en-but et qualifier la France pour le dernier carré, une première cette saison. Face aux "All Blacks Sevens", le sélectionneur Jérôme Daret a fait entrer en jeu Dupont au moment où les Bleus étaient nettement dominés. Il a ainsi contribué au retour des Français, finalement infructueux (28 à 26). Pour tenter de glaner la première médaille de la saison, Dupont a été titularisé contre les États-Unis. Coupable d'un en-avant volontaire, synonyme de carton jaune, ses coéquipiers ont encaissé deux essais durant son exclusion. "Un sacré joueur, il nous aide dans tous les secteurs de jeu" De retour sur le terrain, le joueur formé à Castelnau-Magnoac (Hautes-Pyrénées) s'est aussitôt rattrapé en offrant deux essais coup sur coup à Theo Forner et Aaron Grandidier. Les Bleus menaient à la pause (14-12). Dans le second acte, les tricolores ont continué à dérouler et Dupont a clos les débats avec un exploit personnel. Pour son coéquipier de l'équipe de France, William Iraguha, ce premier tournoi (3 essais) est prometteur. "Honnêtement (Dupont) est un sacré joueur, il nous aide dans tous les secteurs de jeu. Il a montré ses qualités ce week-end", a-t-il déclaré au micro de Rugbypass. Au-delà des résultats, Antoine Dupont a prouvé qu'il est capable de s'adapter à cette discipline olympique, aussi bien sur le plan physique que tactique. Les Bleus viseront l'or lors de la prochaine étape du circuit mondial de rugby à VII à Los Angeles du 1er au 3 mars. "Nous souhaitons remporter un tournoi cette saison", a rappelé William Iraguha après la petite finale. Avec Dupont, le VII de France dispose d'une arme supplémentaire pour y parvenir. Avec AFP