Un premier match NBA en demi-teinte pour l'"extraterrestre" Victor Wembanyama

Le Français Victor Wembanyama, prodige du basket suscitant d'immenses attentes, a perdu le premier match NBA de sa carrière avec les San Antonio Spurs face aux Dallas Mavericks, mercredi soir à San Antonio (126-119). Le joueur de 19 ans a terminé la rencontre avec 15 points, 5 rebonds et 5 balles perdues. La première sortie n’a pas été flamboyante, mais au moins elle est passée. Le Français Victor Wembanyama, prodige du basket au centre de toutes les attentions, a perdu pour ses débuts en NBA, mercredi 25 octobre, avec les San Antonio Spurs face aux Dallas Mavericks (126-119), combinant promesses et frustration. Depuis le mois de mai, lorsque les Spurs ont hérité du premier choix de joueur pour la draft, les fans de San Antonio ont rêvé de ce moment : Victor Wembanyama, sur le parquet, débardeur blanc frappé du N.1, dans une salle où trônent les maillots des légendes de la franchise texane, comme celui du Français Tony Parker. À l'échauffement, "Wemby" s'est assis quelques secondes sur une chaise, la tête basse, quand tous les autres joueurs s'affairaient, petit moment de solitude et de concentration avant que sa vie ne bascule. "Ce soir marque vraiment le début", a-t-il résumé. Pour son premier ballon après l'entre-deux, il s'est envolé pour contrer un tir du meneur star de Dallas, Kyrie Irving. Un bon exemple de la menace défensive que sa taille et ses bras interminables apportent, pour celui qui est appelé à "révolutionner" le jeu. "J'ai peut-être voulu trop bien faire" Après trois minutes trente de jeu dans le premier quart-temps, l'enfant du Chesnay-Rocquencourt (Yvelines) a marqué le premier panier de son aventure NBA à trois points. Deux actions symboliques de son alliage unique entre taille et dextérité. La suite s'est révélée frustrante pour "Wemby". Pas toujours servi par ses coéquipiers, le Français a eu peu d'occasions de se mettre en évidence, avant de rater complètement son troisième quart-temps, où deux fautes offensives consécutives l'ont envoyé sur le banc (4 au total à ce moment-là, alors que 6 fautes sont éliminatoires). Une 5e faute immédiate en début de 4e quart-temps l'a renvoyé sur le banc, limitant son temps de jeu total à 23 minutes (sur 48). "J'ai peut-être voulu trop bien faire, je n'ai pas mis mon énergie dans les bonnes choses. Je n'ai pas besoin de mettre autant d'énergie en défense. J'apprends pour un premier match", a commenté le Français en conférence de presse. Son retour animal en fin de match a réveillé son équipe et fait exploser le public avec neuf points dans la dernière période dont un dunk rageur, pour un total de 15 points, 5 rebonds, 2 passes décisives, 1 contre, mais aussi 5 balles perdues. Pas suffisant pour des Spurs assommés en fin de rencontre par la classe et l'expérience de deux champions chevronnés, le Slovène Luka Doncic en triple-double (33 points, 14 rebonds, 10 passes) et Kyrie Irving (22 points). "On ne voulait pas rater ça" Un match difficile pour Victor Wembanyama, symbole que la route vers le succès sera longue en NBA pour les Spurs, une équipe en reconstruction qui avait fini dernière de la conférence Ouest la saison passée (22 victoires en 82 matches). Peu importe, l'effet Wemby est déjà prégnant, avec des supporters acquis à sa cause. Laura et Émile Forestier, ingénieure et professeur d'histoire, sont venus de Lille pour le voir. "On ne voulait pas rater ça. On espère qu'il a une grande carrière devant lui, qu'il devienne une star de la NBA", disent-ils à l'AFP. Mark Burnett, masque d'extraterrestre sur la tête, se fait remarquer dans le stade, lui qui s'est fait tatouer sur le bras un alien ainsi que la signature du Français, rencontré il y a quelques semaines. Un hommage aux mots de LeBron James, qui avait qualifié le Français d'"extraterrestre" plus tôt cette année. Avantage de la NBA et de sa saison régulière extrêmement dense, Victor Wembanyama aura l'occasion dès vendredi d'oublier son premier match avec la réception des Houston Rockets. Avec AFP