James Webb : pourquoi y a-t-il eu une polémique autour du choix de son nom pour le télescope spatial ?

Après une image infrarouge dévoilée par Joe Biden ce lundi, la Nasa a révélé mardi 12 juillet les cinq premières images du télescope James Webb. Un moment historique entaché par une polémique pas anodine. "C'est l'image la plus précise et la plus lointaine jamais obtenue. Elle représente une portion du ciel équivalente à la taille d'un grain de sable tenu à bout de bras", a détaillé la Nasa à propos de la première image dévoilée lundi, qui montre des galaxies formées il y a 13 milliards d'années. Mardi, le centre national d'études spatiales a dévoilé de nouvelles images capturées par le télescope James Webb, comme la nébuleuse de Carène, un berceau d'étoiles situé à environ 7 600 années-lumière, ou encore la nébuleuse de l'anneau austral, à savoir une étoile mourante. Des clichés à couper le souffle, détaillés comme jamais, qui font de ce début de semaine une date historique pour la communauté scientifique. Pourtant, une ombre vient s'ajouter au tableau. Si ce télescope spatial est la star incontestée des médias depuis deux jours, il est également à l'origine d'une controverse en raison du nom qu'il porte : James Webb. Baptisé ainsi en hommage à l'ancien administrateur de la Nasa décédé en 1992, il aurait reçu le nom d'un personnage profondément homophobe. En mars 2021, quelques mois avant le lancement en orbite du télescope, le débat d'un changement de nom avait été évoqué dans la revue Scientific American, puis dans la revue Nature, en juillet. Selon certains chercheurs et astronomes, James Webb aurait participé plus ou moins directement à une politique d'exclusion des personnes LGBTQI+ au sein de la Nasa, selon les auteurs de la tribune signée dans le Scientific American. James Webb : la réponse de la Nasa face à la polémique Finalement, après examination de l'affaire, la Nasa a estimé qu'"aucune preuve" ne justifiait le changement de nom du télescope. Un choix contesté par certains, comme l'astrophysicienne Faustine Cantalloube. "Le choix de James Webb était déjà problématique, car ce n'est pas un scientifique, et en plus la mission inclut aussi l'Europe et le Canada, alors qu'il n'a travaillé qu'à la Nasa. Il est donc encore temps de redresser la barre et de choisir quelqu'un de plus adapté", a déclaré cette dernière.